Bijna honderd jaar lang zijn de Van Gendthallen het toneel geweest van bijzondere, soms opzienbarende innovaties in de machine-industrie. Waarschijnlijk nog dit jaar opereert het kwintet geschakelde hallen als epicentrum voor pioniers in technologie, kunsten en design. De benodigde restauratie en renovatie van het leegstaande Rijksmonument verloopt volgens een evenzeer vernieuwend concept, ontwikkeld door het team Van Gendt Hallen met Braaksma & Roos Architectenbureau.
De Van Gendthallen zijn eind 19e eeuw ontworpen door (en vernoemd naar) A.L. van Gendt. Hij heeft de vijf verschillende, geschakelde hallen opgevat als een ‘flexibele schil’ die is berekend op voortdurend veranderend gebruik. Ook al is de functie als een industriële gebleven, het complex heeft in de loop der tijd wel diverse aanpassingen ondergaan om veranderd gebruik te faciliteren. Zo zijn openingen in de gevels aangebracht en deuren dichtgezet.
Desondanks hebben de stalen draagconstructie met vakwerkkolommen en de stalen kap de tand des tijds goed doorstaan en blijven na de transformatie behouden. Ook toenmalige installaties, hijsconstructies en bovenloopkranen, zelfs de lijnen en cijfers op wanden en vloeren, blijven bewaard om het industriële verleden te laten herbeleven.
Wel nieuw is de stalen ‘bok’ die door een groot gat in de zijgevel van een van de hallen doorloopt tot boven de binnenhaven met aanlegsteiger. Hierdoor krijgen de hallen een directe entree én stoer aangezicht aan het water. Voor de nieuwe functies zijn in de bestaande hallen nieuwe staalconstructies met staalplaatbetonvloeren ingevoegd.
• Foto’s: Braaksma & Roos Architectenbureau en IMd Raadgevende Ingenieurs